Han pasado más dos décadas desde que un chico de Tolosa levantó la Champions en Estambul. Xabi Alonsotenía 23 años y un acento ‘british’ que bien podría ser el de un estudiante Erasmus recién llegado a Liverpool. Aquella noche se plantó frente a Dida, lanzó el penalti, vio cómo el portero lo detenía y fue el primero en llegar al rebote. El balón cruzó la línea y, con él, cambió el destino de una final inverosímil. El Liverpool de Rafa Benítez remontó un 0-3 al Milan y escribió una de las epopeyas más improbables del fútbol europeo.

Ahora, 20 años después, Xabi Alonso regresa a Anfield. Cambia el You’ll Never Walk Alone por el Hala Madrid y nada más. El rojo por el blanco. Las botas por la pizarra. Pero conserva la misma mentalidad de estratega. El chico que fraguó el empate del milagro de Estambul vuelve convertido en entrenador del Real Madrid. Entre una orilla y otra ha pasado una vida.

Xabi Alonso celebrando la victoria en la final de Champions en 2005.JUAN MANUEL BUENO

Aquel Liverpool de la 2004/05 sonaba distinto. De repente, en el norte de Inglaterra se escuchaba castellano....